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, Ambassadeur de France au LibanAllocution de S.E. M. Patrice PAOLI, Ambassadeur de France au Liban, à l’occasion de la remise des insignes de Chevalier dans l’Ordre national de la Légion d’honneur à Monsieur Pierre ISSA, Fondateur et Directeur de l’association Arcenciel
Domaine des Pères Jésuites de Tanaïl – Le samedi 28 juin 2014 à 12h00
Messieurs les Ministres,
Mesdames et Messieurs,
Chers amis,
Monsieur le Directeur, Cher Pierre Issa,
Nous sommes très heureux, Annie et moi, d’être ici, sur ce magnifique domaine des Pères Jésuites de Tanaïl. Je sais qu’il était important pour vous que cette cérémonie se déroule ici. Dans ce lieu que vous affectionnez tant et où vous aimez à vous retirer de l’agitation beyrouthine.
C’est entouré de votre famille - que je salue, et de vos amis, que je m’apprête à vous remettre les insignes de Chevalier dans l’Ordre national de la Légion d’honneur. C’est d’abord en tant que fondateur d’Arcenciel que vous êtes décoré aujourd’hui mais ces insignes rendent également hommage à votre volonté de transmettre et de former. Avec vos équipes, auprès des jeunes générations, dans les universités : vous avez toujours placé l’échange et la transmission au cœur de votre engagement. C’est ainsi que vous avez dans une large mesure contribué au rayonnement en France et dans le monde du savoir-faire libanais en matière de vie associative et de solidarité. Humaniste convaincu, vous êtes un acteur majeur de la société civile libanaise.
A ce titre, permettez-moi, Monsieur le Directeur, cher Pierre, de retracer brièvement votre parcours d’engagement.
Vous cofondez Arcenciel, en 1984, aux heures les plus sombres du Liban. A contre-courant d’un contexte politique et confessionnel qui divise, Arcenciel est, selon votre volonté, une association apolitique, multiconfessionnelle et ouverte à tous. Portée par la conviction que l’homme est capable de changement et qu’une société gagne à se construire avec tous, l’association a pour but d’accueillir et de réinsérer les handicapés de guerre et toutes les personnes marginalisées. Au lendemain du conflit, ils représentent 50 000 personnes sur 3,5 millions d’habitants.
L’association a donc émergé sur les décombres de la guerre alors qu’aucune prise en charge des anciens combattants n’était proposée par les institutions publiques. Les personnes souffrant d’handicaps physiques sont les premières à avoir bénéficié de ses programmes visant à leur réintégration. Peu à peu, Arcenciel s’est ouverte à la prise en charge de personnes souffrant d’handicaps sociaux : anciens prisonniers, toxicomanes, chômeurs. Chez Arcenciel, près de 92% des équipes sont concernés par le handicap. C’est la force de votre association : faire en sorte que le travail de chacun soit indispensable au bon fonctionnement des projets et redonner ainsi, à tous, une place dans la société
Arcenciel s'est donné pour mission de « Participer au développement durable de la société par le soutien des groupes fragilisés et l’intégration des personnes marginalisées ». Aujourd’hui, pour remplir cette mission les équipes de l’association mènent leurs actions dans plus de 10 centres répartis sur l’ensemble du territoire libanais. Les actions d’Arcenciel se déclinent à travers 7 programmes : réhabilitation, emploi, social, jeunesse, santé, environnement et agriculture. De la gestion des déchets hospitaliers à la création d’un ecolodge en passant par la laiterie de Tannaïl, les projets d’Arcenciel sont innovants et exemplaires. Ils s’appuient sans aucun doute sur votre vision du développement, cher Pierre : une vision globale et avant-gardiste qui a permis à l’association de pérenniser ses actions et ainsi, de s’inscrire durablement dans le paysage associatif libanais.
Vous êtes devenu une figure incontournable de la mobilisation de la société civile libanaise. Cette reconnaissance tient également beaucoup au travail que vous avez réalisé avec Arcenciel pour l’institutionnalisation de vos actions. Au travers de l’association, vous avez en effet contribué à l’évolution de la législation dans différents secteurs. Le rôle d’Arcenciel dans l'élaboration du programme national «Accès & Droits » en témoigne. Dans une approche ascendante, vous lancez vos projets à partir des besoins identifiés sur le terrain et n’hésitez pas à faire le travail de plaidoyer nécessaire pour que ces projets soient le point de départ de programmes nationaux ou de projets de loi.
Soucieux de l’intégration de l’association dans le paysage national et international, Arcenciel a rapidement établi des partenariats avec des acteurs politiques locaux et nationaux tels que les municipalités ou les ministères. Les partenariats établis avec de grandes ONG internationales, les agences Onusiennes et de nombreux bailleurs de fonds tels que l’Union européenne témoignent également de la grande crédibilité dont vous bénéficiez. L’Ambassade de France a très vite reconnu et soutenu l’action de votre association. Je vous félicite d’ailleurs, ainsi que toute votre équipe, pour la signature prochaine avec l’Agence Française de Développement d’une convention de financement pour un projet de gestion des déchets solides d’un montant de presqu’un million d’euros et qui devrait commencer dans les semaines qui viennent.
Si vous recevez des financements de bailleurs de fonds tels que l’AFD, cela ne constitue pas la règle pour votre association. La grande famille Arcenciel et vous-même pouvez être fiers puisque l’association assure son indépendance grâce à un taux de 80% d’autofinancement. Cette volonté d’autonomie financière et de rentabilité des activités fait d’Arcenciel une organisation atypique, plus proche dans son fonctionnement de l’entreprise sociale que du modèle traditionnel de l’organisation non gouvernementale. C’est votre double instinct, d’homme engagé et d’homme d’affaires, qui a permis le développement de cette structure unique dans le paysage associatif libanais, un modèle de plus en plus plébiscité à l’heure de l’essor de l’économie sociale et solidaire.
Après presque 30 années consacrées à la création et à la pérennisation d’Arcenciel, vous êtes parvenu à proposer au Liban un modèle de développement viable et durable dans un contexte politique où les préoccupations sociales ne sont pas toujours une priorité.
En parallèle de votre engagement avec Arcenciel, vous intervenez dans de nombreuses universités, au Liban à l’Université Saint Joseph, et à l’étranger (Sciences Po Paris et Sciences Po Lyon, Instituto De Empresa, à Madrid) afin de partager votre expertise auprès des jeunes générations. Cela témoigne de la valeur essentielle que vous accordez à la transmission de votre expertise.
Chaque année Arcenciel accueille également, pour des stages ou des volontariats, de nombreux jeunes français afin de mêler toujours davantage les cultures, les compétences et les expériences de chacun. Ces jeunes adultes ressortent de cette expérience transformés et enrichis, à la fois humainement et professionnellement. Ceux qui ont eu la chance de travailler à vos côtés et d’appartenir ainsi à la grande famille Arcenciel témoignent de votre humanisme et de la force contagieuse de votre engagement.
Si nous sommes réunis ici ce soir, c’est parce que vous avez fondé et que vous dirigez une association exemplaire au Liban ; c’est parce que vous avez œuvré au développement de relations solides et durables entre la France et le Liban ; c’est enfin, parce que votre action illustre au plus haut point les valeurs de l’action sociale et de la solidarité.
C’est donc à tous ces titres que le Président de la République française a décidé de vous distinguer en vous élevant au grade de Chevalier dans l’Ordre national de la Légion d’honneur.
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Monsieur Pierre ISSA, au nom du Président de la République française, et en vertu des pouvoirs qui me sont conférés, nous vous faisons Chevalier dans l’Ordre national de la Légion d’honneur.